Frankrijks grootste chansonnier, Charles Aznavour, is dood. De legendarische zanger overleed gisteren op 94-jarige leeftijd in huis de Provence. Aznavour stond precies vier keer in de Nederlandse Top 40. Als eerbetoon blikken we hieronder terug op zijn hitcarrière.
1 Yesterday, When I Was Young
Toen Charles Aznavour in 1970 voor het eerst in de Top 40 stond, was hij al 46 jaar. De in 1924 geboren Fransman van Armeense afkomst had er op dat moment al een hele carrière op zitten en als de Top 40 vóór 1965 al had bestaan, dan zou hij ongetwijfeld al eerder hits gehad hebben. Zo had hij in 1963 en '64 veel succes met de klassiekers For Me... Formidable en La Mamma. Uit diezelfde periode stamt het nummer Hier Encore, een lied van een oude man die terugkijkt op zijn leven. Dit nummer werd in 1969 naar het Engels vertaald door de Zuid-Afrikaanse tekstschrijver Herbert Kretzmer. Onder de titel Yesterday, When I Was Young bereikte het in januari 1971 de top 3 in Nederland.
2 The Old Fashioned Way
Een Engelstalige hit betekende niet meteen hitsucces in Engeland. Yesterday, When I Was Young werd alleen een grote hit in Nederland en Vlaanderen. Pas dankzij The Old Fashioned Way uit 1973 kon de Fransman zijn eerste succes in de Engelse hitlijst optekenen. Verder dan de 38e plaats kwam het nummer daar echter niet. Dat was in Nederland wel even anders. In september 1973 was Charles Aznavour een paar dagen in Nederland voor optredens in Amsterdam en Tilburg. Daarnaast trad hij op 28 september op in het TROS-programma Music-All-In waarin hij onder andere The Old Fashioned Way zong. Mede dankzij dit optreden behaalde het nummer in november van dat jaar de 4e plaats in de Top 40. The Old Fashioned Way was een vertaling van Les Plaisirs Démodés, dat in 1972 als B-kantje van Me Voilà Seul op single was verschenen.
3 She
Vrijwel niemand herinnert zich nog de Britse dramaserie Seven Faces Of Woman uit 1974. Die is ook nooit op Nederlandse televisie uitgezonden. De herkenningsmelodie van de serie is echter wereldberoemd geworden. Herbert Kretzmer kreeg de opdracht om deze tune te maken. Hij vroeg vervolgens de hulp van Charles Aznavour, voor wie hij in het verleden al teksten naar het Engels vertaald had. Zo ontstond het nummer She. Het is de enige Top 40-hit van Aznavour die hij niet oorspronkelijk in het Frans heeft gezongen. Een Franstalige versie maakte hij pas later. Ditmaal had hij met zijn hit wel meer succes in Engeland dan in Nederland. In de Top 40 kwam She niet hoger dan de 18e plaats, terwijl het in de Engelse hitlijst vier weken op nummer 1 stond.
4 Mes Emmerdes
Hoewel Charles Aznavour toch vooral om zijn Franse chansons herinnerd zal blijven, stond hij slecht met één Franstalig lied in de Top 40. En dat was ook nog eens zijn minst succesvolle hit. Mes Emmerdes bereikte in juli 1976 de 27e plaats. In het nummer, waarvan de titel zoiets betekent als 'mijn ellende', blikt de zanger met weemoed terug op zijn oude vrienden, oude geliefdes en zijn leven van weleer. In 2009 werd het nummer gebruikt als herkenningsmelodie van een Franse comedyserie. Deze serie werd zelfs naar het lied vernoemd: Mes Amis, Mes Amours, Mes Emmerdes.
Naast zijn eigen hits hebben er ook covers van het werk van Charles Aznavour in de Top 40 gestaan. Het bekendste voorbeeld is Une Enfant, dat Aznavour begin jaren 50 schreef voor Édith Piaf en niet veel later ook zelf opnam. In 1965 werd dit nummer dankzij een vertaling van Lennaert Nijgh de eerste Top 40-hit voor Boudewijn De Groot: Een Meisje Van 16.
Minder bekende covers zijn Yet, I Know van de Vlaamse zanger Jimmy Frey en She ...A Song For Máxima, waarmee René Froger op 2-2-2002, de trouwdag van ons koningspaar, een klein hitje scoorde. Het werk van Aznavour is zelfs ook gesampeld in een Top 40. Het intro van Parce Que Tu Crois uit 1966 vormde de basis voor de top 10-hit Breathe van Blu Cantrell uit 2003. Ten slotte nog een aardig detail: Mr. Aznavour wordt vernoemd in de songtekst van The Dark, een top 10-hit van Anouk uit 2000.
