Op 2 januari 2025 bestaat de Top 40 60 jaar. In aanloop naar die magische datum gaan we een rondje maken langs diverse leeftijdsgenoten van Nederlands oudste en populairste hitlijst: artiesten/acts en groepsleden die ooit in de Top 40 hebben gestaan en in 1965 zijn geboren. Deze week één van Nederlands grootste radio-dj’s, die samen met Jeroen Van Inkel als het duo Buffalo Bob And The Rinkelstars eens in de hitlijst van Nederland stond: Rob Stenders.
Rob werd op 18 april 1965 in het Noord-Brabantse Oisterwijk geboren als Rob Zieltjens. De Top 40 was nog maar 16 weken oud en The Beatles stonden bovenaan met de dubbele A-kant No Reply/Rock And Roll Music (een Chuck Berry cover). Na de scheiding van zijn ouders liet hij op 16-jarige leeftijd zijn naam officieel veranderen in Stenders, de achternaam van zijn moeder. Rob is al snel zijn jongensdroom achterna gegaan om bij de radio te gaan werken. Op zeer jonge leeftijd raakte hij gefascineerd door de documentaires op televisie over zeezenders Veronica en Noordzee; de romantiek van de radio op zee, vechten tegen de gevestigde orde. Na het verdwijnen van de zeezenders is Rob Veronica in het publieke bestel fanatiek gaan volgen. Lex Harding en Leo Van Der Goot waren zijn radiohelden. Als Lex klaar was met de uitzending van de Top 40 ging Rob hem thuis nadoen, maar dan in omgekeerde volgorde. Eigenzinnigheid wordt een van de grote kenmerken van Rob als dj, zowel qua taal als muziek. Net als veel radio-dj’s in die tijd begon hij bij een piratenzender. Qua smaak werd hij muzikaal gezien meer naar de VARA getrokken en kwam hij in 1985 ook bij die omroep terecht. Zijn debuut maakte hij in de nacht van 3 op 4 december in Muziek In De Nacht, met Bicycle Race van Queen als eerste plaat.
In juni 1986 verruilde (wijlen) Jeroen Soer de VARA voor de TROS en nam daar de plek over van Erik De Zwart, die weer terug naar Veronica ging. Jeroen had sinds oktober 1983 op de VARA-dinsdag de alternatieve hitlijst De Verrukkelijke 15 gepresenteerd en werd op 3 juni 1986 opgevolgd door Rob. Voor de luisteraars was het volgens Rob een cultuurshock. Zijn liefde voor Veronica en intro’s volpraten bij de platen in de lijst maakten hem bij de ‘progressieve’ VARA-luisteraar niet zo geliefd. Maar die eigenzinnigheid heeft hem later bij Veronica gebracht. Toen hij op dinsdagochtend Peter Holland een keer moest vervangen en The Old Calahan van BZN draaide (wat hem door de VARA op 3 niet in dank werd afgenomen) wilde Lex Harding hem strikken voor Veronica. Op dinsdag 27 oktober 1987 presenteerde Rob tussen 16:00 en 18:00 uur voor het laatst VARA’s Verrukkelijke 15 op Radio 3 met Faith van George Michael op nummer 1.
Hierna ging Rob een nieuw radioavontuur aan. Adam Curry vertrok naar Amerika om voor MTV te gaan werken en toen Lex Harding aan Jeroen Van Inkel vroeg wie hij op de plek van Adam Curry zag werd Rob genoemd. Op vrijdagavond 30 oktober 1987 was daar de eerste radio-uitzending van Stenders En Van Inkel op Radio Veronica. Zijn jongensboek werd alsmaar completer. “Ik bleef niet zitten in het journalistieke discjockey-praatje en leerde van Jeroen hoe leuk entertainment kan zijn”, aldus Rob in het boek ‘Mannetjes Van de Radio’.
In 1990 gingen Rob en Jeroen met de Stones-classic Sympathy For The Devil aan de haal. In hun gezamenlijk radioprogramma, merkten ze op dat de melodie van Sympathy For The Devil nauw aansloot op die van de Primal Scream-single Loaded die op dat moment net in de Top 40 stond. Met de bevriende house-dj Ben Liebrand werkten ze een idee uit en niet veel later ontstond één van de eerste mash-ups in de Nederlandse popmuziek. Onder de artiestennaam Buffalo Bob And The Rinkelstars verscheen Sympathy For The Devil op single. Vier weken nadat Loaded van Primal Scream voor het laatst in de Top 40 stond, kwam hun novelty-versie de Tipparade binnen. Twee weken later, op 14 juli, maakten ze al de overstap naar de Top 40. Sympathy For The Devil piekte tot nummer 18 en hield het 5 weken vol. De opbrengst ging naar een goed doel.
Robs eigenzinnigheid bracht ook enige problemen met zich mee. Door meer progressieve muziek te draaien bij Veronica kreeg hij meer moeite met Lex Harding en nam hij in 1991 ontslag. Vervolgens ging hij een kortstondig avontuur aan met het commerciële radiostation Power FM, waar hij al snel spijt van kreeg. Hij keerde terug naar zijn geliefde Veronica en maakte o.a. Shockradio, wat zijn tijd ver vooruit was.
In 1995 vertrok Veronica uit het publieke bestel en Rob was korte tijd op HitRadio Veronica te horen. Samen met Jan Hoogesteijn richtte hij datzelfde jaar de alternatieve radiozender Kink FM (in de stijl van het Belgische Studio Brussel) op. Door toedoen van Amerikaanse onderzoekers, die naar Nederland werden gehaald om de zender te hervormen, keerde Rob in april 1996 terug naar 3FM en was hij weer te horen bij de VARA. In 2000 kreeg hij van de toenmalige zendercoördinator Paul Van Der Lugt de opdracht om in de ochtend Edwin Evers (die naar 538 was vertrokken) te vervangen. Hij maakte het programma Stenders Vroeg samen met side-kicks Fred Siebelink, Eric Dikeb en de eerste winnaar van Big Brother Bart Spring in ’t Veld. In juni 2004 namen hij en zijn side-kicks het programma mee naar Yorin FM. Drie jaar later was hij weer terug op 3FM, nu met het lunchprogramma Stenders Eetvermaak, dat duurde tot 2010.
Na wat jaartjes PowNed kwam Rob bij NPO Radio 2 terecht, waar hij op 3 januari 2015 startte met misschien wel zijn succesvolste radioprogramma: Stenders Platenbonanza. Het eigenzinnige verzoekplatenprogramma groeide uit tot één van de best beluisterde programma’s van de Nederlandse popradio. In 2021 namen Rob en zijn side-kick Caroline Brouwer het programma mee naar Veronica, waar hij zendermanager werd, met Caroline in een ondersteunde rol. Inmiddels valt Radio Veronica onder Mediahuis en heeft Rob deze functie eind september 2023 neergelegd.
Van een aantal hits die in de Top 40 beland zijn, kun je dat als verdienste van Rob Stenders beschouwen. Het beste voorbeeld is toch wel Roller Coaster van Danny Vera, maar ook Have A Little Faith In Me van John Hiatt in 1989. De single haalde in 1987 in eerste instantie niet eens de Tipparade, maar werd doordat Rob het veelvuldig draaide op de Veronicavrijdag weer in de markt gezet en piekte vervolgens tot #11 in de Top 40.
Begin april van dit jaar was Rob na maanden afwezigheid weer op Radio Veronica te horen in De Bonanza, met zijn vertrouwde sidekick Caroline aan zijn zijde. De eerste plaat die hij toen draaide: The Bitch Is Back, van Elton John. Niet stuk te krijgen.
