De Ierse singer-songwriter Hozier scoorde (vanuit een re-entry) bijna een nummer 1-hit, met een met soul gezongen geëngageerde 'gospel'-song: Take Me To Church.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Vorige week keerde Another Love van Tom Odell terug in de Nederlandse Top 40. De sensitieve pianoballad verhaalt over een gebroken relatie en maakte 10 jaar geleden zijn Top 40-debuut, eind december 2012. De track werd toen als eerste opgepikt bij 3FM. De Britse zanger trad vervolgens op in het Glazen Huis voor Serious Request, genoot brede airplay, werd stevig gedownload en bereikte al snel de top 10. Another Love bleef daarna een uitgesproken favoriet en stond vanaf januari 2021 onafgebroken in de Spotifychart. De track beleefde een nieuwe piek nadat het in maart werd gebruikt in een reeks Tiktok-video’s, na de Russische inval in Oekraïne. Momenteel staat Another Love in de top 10 van de streamingcharts en wordt de track opnieuw opgepikt door enkele grote radiostations. Eind 2014 kreeg een minstens zo’n aangrijpende, gevoelige track eveneens een herkansing in de Nederlandse Top 40. Een jaargenoot en geestverwant van Tom Odell had ook wereldwijd een grote atypische hit te pakken: Hozier.
Andrew Hozier-Byrne is een Ierse singer-songwriter uit Bray, County Wicklow, die opgroeide met bluesmuziek dankzij zijn vader, die drumde in een lokale bluesband. John Lee Hooker en Muddy Waters waren zijn helden en de jonge Andrew luisterde hier ook graag naar. Andrew begon al vroeg op gitaar de liedjes van Howlin’Wolf en Robert Johnson na te spelen. Hun composities waren niet bepaald de makkelijkste. Hozier deed als tiener mee aan diverse talentenjachten en viel op met zijn blues-repertoire, iets waar zijn leeftijdsgenoten nauwelijks mee bezig waren. In die periode begon hij ook al zelf liedjes te schrijven. Andrew sloot zich daarna aan bij de Ierse koorgroep Anúna, die gespecialiseerd was in middeleeuwse koormuziek. Het koorensemble bestaat al sinds 1987 en speelde een belangrijke rol in de Ierse theatrale show Riverdance. Eurovisie Songfestival-winnares Eimear Quinn uit Dublin zong ook bij dit koor. Andrew Hozier is als solist te horen op La Chanson de Mardi Gras van hun album Illumination uit 2012.
Hozier had inmiddels muziekonderwijs aan het Trinity College in Dublin gestudeerd. In 2013 was hij een beetje aan het worstelen als muzikant. Hij was vaak te zien op open podia-avonden in pubs in de omgeving van Dublin. Op zijn zolderkamer nam hij een ruwe demo op met een geprogrammeerde achtergrondtrack. Het kostte hem drie maanden om Take Me To Church te schrijven. Naast hemzelf was slechts drummer Fiachra Kinder te horen. De songtitel was volgens Hozier een metafoor, waarbij de hoofdrolspeler zijn geliefde vergelijkt met religie. De zanger schreef de song in de nasleep van zijn breuk met zijn eerste vriendin. Tekstueel liet hij zich inspireren door de Brits-Amerikaanse auteur Christoffel Hitchens. Andrews ouders waren katholiek opgevoed, maar hebben hem en zijn broer opgevoed met het Quaker-geloof. De songline “I was born sick, but I love it. Command me to be well” was geïnspireerd door het gedicht Chorus Sacerdotum uit 1554 van de Engelse dichter Fulke Greville.
Hozier ziet de song niet als een aanval op het geloof, hoewel in Ierland volgens zijn zeggen de invloed van de kerk wel een culturele kater heeft nagelaten, die van generatie op generatie is overgegaan. Volgens hem gaat zijn song over zelfbeschikking, menselijkheid en het kiezen van een geliefde die het waard is om lief te hebben.
Take Me To Church bevat een mix van Hoziers favoriete muziekgenres: blues, gospel en soul. Voor Andrew was Motown naast Deltablues ook een muzikale bron van inspiratie. De song trok in eerste instantie de aandacht van het onafhankelijke Ierse label Rubyworks Records. Met producer Rob Kirwan, die met Editors en PJ Harvey, maar ook met U2 en Depeche Mode heeft gewerkt, werd het eindresultaat van Take Me To Church opgenomen.
In september van 2013 werd een zwart-wit video opgenomen, waarin een romantische relatie tussen twee mannen te zien is, met de daaropvolgende gewelddadige homofobe aanval. De video, gemaakt door de jonge regisseurs Brendan Canty en Conal Thomson, ging al snel viral op YouTube. Dit leidde ertoe dat Columbia Records US en Island Records UK ook interesse kregen. Zijn vorige EP’s werden ondergebracht op zijn debuutalbum Hozier.
Dankzij Shazam en Spotify werd Take Me To Church in eerste instantie een radiohit in de VS en stond maandenlang bovenaan de Hot Rock Songs-hitlijst van Billboard. In november schoot de single de Amerikaanse Top 40 van de Billboard-hitlijst in en stond het vanaf eind december drie weken op nummer 2 achter Blank Space van Taylor Swift. In de UK piekte de song wat later, maar vanaf februari 2015 werd het ook een Britse nummer 2-hit; eerst achter Uptown Funk (Mark Ronson & Bruno Mars), vervolgens achter Love Me Like You Do (van Ellie Goulding).
In ons land kwam Take Me To Church al op 12 juli 2014 de Top 40 binnen, mede dankzij 3FM die de single al eerder tot Megahit koos. Na vier weken met slechts nummer 34 als eindstation verdween de single alweer uit de lijst. Door de aanhoudende streams kreeg de track een herkansing en nu schoot Hozier ook in ons land raak. Take Me To Church kwam op 22 november terug in de Top 40 en stond deze keer twee weken later al in de top 10. Tijdens de jaarwisseling piekte de hit drie weken lang tot nummer 2, achter Thinking Out Loud van Ed Sheeran. In de iTunes Top 30, die QMusic destijds uitzond, wist Take Me To Church op 9 januari wel voor een week de nummer 1 te halen. In de Vlaamse Ultra Top 50 was dat maar liefst 10 weken.
De resultaten van Take Me To Church waren bijzonder indrukwekkend. De song werd genomineerd voor de Grammy Award voor Song Of The Year en werd in de VS alleen al zes keer platina. Tijdens de uitreiking van de Grammy’s voerde Hozier de song live uit met Annie Lennox.
Take Me To Church bleef jarenlang de enige hit voor Hozier in ons land. In 2021 verleende hij de vocalen aan de track Tell It To My Heart van het Italiaans trio Meduza, wat een marginale hit werd.
Hozier woont nog steeds in Ierland. Op zijn arm heeft hij de laatste woorden van de Ierse dichter Seamus Heaney laten tatoeëren: Noli Timere, Latijns voor ‘wees niet bang’. Met Take Me To Church heeft Hozier wereldwijd een ‘gospelclassic’ van een nummer 2-hit gescoord, die een krachtige boodschap verkondigt.
Take Me To Church stond vanaf 3 januari 2015 twee weken op nummer 2 achter Thinking Out Loud (van Ed Sheeran)
