Mede dankzij zijn zingende muze Maggie Reilly had multi-instrumentalist Mike Oldfield, 10 jaar na Tubular Bells, zijn grootste hit met een zomers sprankelende gitaarsong met dodelijke afloop.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Deze week is het precies 40 jaar geleden dat Moonlight Shadow van Mike Oldfield de Nederlandse Top 40 binnenkwam. De Engelse multi-instrumentalist en songwriter stond in de jaren 70 bekend om zijn lange composities, maar begin jaren 80 wilde hij zijn muzikale richting gaan verleggen naar meer toegankelijke rock- en popsongs. Dat mondde uit in zijn allergrootste hit Moonlight Shadow dat in ons land bijna de felbegeerde nummer 1-positie haalde.
Na zijn wereldtournee voor zijn zevende album Five Miles Out begon Mike Oldfield aan een nieuwe schrijfsessie. Dit resulteerde in een song die de 20 minuten aantikt en een volledige kant van zijn album besloeg. De song Crises werd de openingstrack van zijn achtste album, waarvoor hij zelf de zang op zich nam. Het is een typische Oldfield-compositie, stilistisch vergelijkbaar met het openingsthema van Tubular Bells (de soundtrack van The Exorcist). De song werd opgebouwd uit sprankelende synths met scherpe gitaarpartijen, waarbij hij voor het eerst heavy metal elementen gebruikte. Mike was gecharmeerd geraakt van dit genre. Hij wilde op zijn nieuwe album een artistiekere kant en een commerciëlere kant laten horen. Het album werd opgenomen in de herfst/winter van 1982/1983 in Tilehouse Studios in Denham, Buckinghamshire. Oldfield produceerde de plaat samen met Simon Phillips, een jazz-, fusion- en rockdrummer die op Michael Schenkers debuutalbum had gespeeld en vanaf 1992 drummer werd bij Toto na de dood van Jeff Porcaro.
Maggie Reilly is een Schotse zangeres die op Oldfields vorige album enkele tracks had gezongen en ook met hem op wereldtournee ging. Voor de toegankelijke B-kant van het album had hij een song die in eerste instantie Moment of Passion heette en waarvoor hij al eerder Hazel O'Connor had gestrikt, maar dit leverde niet het gewenste resultaat op. Hij boekte Maggie Reilly voor een studiosessie en zij zong zijn songtekst aanvankelijk in rockstijl. Oldfield stelde meer een zachtere toon voor, als een soort lullaby.
Mike Oldfield liet zich voor Moonlight Shadow inspireren door de film Houdini met Tony Curtis in de hoofdrol. In deze film werden pogingen ondernomen om contact op te nemen met Houdini na zijn overlijden, door middel van spiritualisme. In de muziekwereld werd gesuggereerd dat de tekst van het nummer een verwijzing is naar de moord op John Lennon.
Moonlight Shadow werd op 7 mei 1983 gereleased en een week later kwam het voorzichtig de Britse hitlijst binnen. Weer een week later kwam zijn album Crises uit. De single deed er anderhalve maand over om de Britse Top 40 te bereiken, maar piekte uiteindelijk tot nummer 4. In ons land ging het veel sneller. Na een week Tipparade kwam Moonlight Shadow op 25 juni op nummer 30 de Top 40 binnen. De single steeg vrij snel en stond drie weken later al op nummer 2 achter Proudly Presents The Star Sisters van Stars On 45. Het waren niet zozeer The Star Sisters die Mike Oldfield (en Maggie Reilly) van de eerste plaats afhielden, maar King Of Pop Michael Jackson. Met de vierde single van Thriller, Wanna Be Startin’ Somethin’ wist hij opnieuw een nummer 1-hit te scoren, wat bovenal door de maxi-single kwam. In de Nationale Hitparade wist Moonlight Shadow de eerste plaats wel te behalen.
Het album Crises werd door de popcritici met gemengde gevoelens ontvangen. Het album werd Mike Oldfields bestverkochte album in zijn carrière. In de Albumlijst van de Stichting Nederlandse Top 40 was het wederom Michael Jackson (Thriller) die Crises van de eerste plaats afhield. De track In High Places met de zang en teksten van Jon Anderson werd in 1987 alsnog op single uitgebracht. Dit was naar aanleiding van de toenmalige Virgin Records baas (het label van Mike Oldfield) Richard Branson en luchtvaartingenieur Per Lindstrand, die als eerste mensen de Atlantische Oceaan overstaken in een luchtballon. Zij vlogen in 1987 van Sugarloaf, Maine, VS naar Limavady in Noord-Ierland, een reis van 31 uur en 41 minuten. Kanye West samplede het refrein van het nummer voor zijn nummer Dark Fantasy, van zijn album My Beautiful Dark Twisted Fantasy uit 2010.
De tweede hitsingle van het album Crises werd Shadow On The Wall, met zang van Roger Chapman, bovenal bekend van de progressieve rockband Family. Deze grillige rocksong flopte in Engeland en werd in ons land de derde top 10-hit voor Mike Oldfield. Een jaar later kreeg Moonlight Shadow een zomerse opvolger. To France, met opnieuw zang van Maggie Reilly (nu wel met credit), van Oldfields album Discovery, behaalde nummer 3 in de Nederlandse Top 40.
Tubular Bells werd door menig popkenner onder de noemer New Age geschaard. De instrumentale track kreeg een extra ’griezelige’ dimensie door de horrorfilm The Exorcist. Ook Moonlight Shadow is ondanks de vrolijke melodie geen happy song. Een meisje is getuige van de dood van haar eigen vriend, die tijdens een gevecht wordt neergeschoten in de schaduw van het maanlicht. Een warme, zachte zomerhit met een harde boodschap is inmiddels uitgegroeid tot een #2-classic.
Moonlight Shadow stond vanaf 16 juli een week op nummer 2 achter Proudly Presents The Star Sisters (Van Stars On 45).
