Met Message In A Bottle zagen de mannen van The Police hun persoonlijke favoriet bijna op nummer 1 in ons land belanden.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Het overlijden van de peetvader van de Nederlandse satire, Wim De Bie, op 27 maart deze week, bracht een flinke schok teweeg in ons land. Samen met Kees Van Kooten was Wim De Bie de top van de vaderlandse satire. De samenleving werd door middel van hun legendarische typetjes een grote spiegel voorgehouden, ze zaten bovenop de tijdgeest. Veel generaties cabaretiers en makers van satirische programma’s zijn schatplichtig aan dit iconische duo. Wim De Bie was ook een begenadigde zanger en een enorme muziekliefhebber. Hij begon met luisteren naar jazzveteranen als Miles Davis en John Coltrane. Vervolgens stapte hij over naar energieke rockmuziek met een rauw randje, zoals van Rolling Stones en Jimi Hendrix. In 1979 deelde Wim met de Nederlandse televisiekijker in een uitzending van Het Simplisties Verbond zijn grote liefde voor het nieuwste album van The Police, Regatta De Blanc. Dit naar aanleiding van de lovende recensie in de Volkskrant van de toenmalige popjournalist Elly De Waard. Op dit klassieke album stond de single die in ons land bijna hun eerste nummer 1-hit werd: Message In A Bottle.
The Police werd in 1977 opgericht door drummer Stewart Copeland, die in de band Curved Air zat. Hij strikte zanger-bassist Gordon Sumner van de jazz-rockband Last Exit, die zich Sting noemde. Gitarist Henry Padovani werd in mei ’77 vervangen door Andy Summers. Deze gitarist had gespeeld bij The Animals en bij cultbands en artiesten als Soft Machine en Kevin Coyne. De eerste single van The Police, Fall Out, werd opgenomen op het indielabel van Stewart Copelands broer Miles (Illegal Records). Via Miles Copeland kon er een contract geregeld worden bij A&M Records. De eerste echte single bij dit grote label, Roxanne, werd gereleased in april 1978. De band speelde het jaar daarvoor in een Parijse club genaamd The Nashville in rosse buurt. Sting verplaatste zich voor de song in een man die verliefd was op een prostituee. Stewart Copeland wilde van de song een tango maken, maar het resultaat werd puntige reggaepunk. Roxanne werd in ‘78 niet opgepikt door de BBC en flopte.
De band was inmiddels ook begonnen aan hun debuutalbum. In een maand of zes met tussenpozen werd Outlandos d'Amour opgenomen in de Surray Sound Studios van Nigel Gray. Punkinvloeden voeren op dit album nog de boventoon. Ze werden in eerste instantie nog als punkers gezien, maar waren alle drie zeer ervaren musici. De songs bevatten ook andere elementen, waaronder Jamaicaanse en popinvloeden, wat uiteindelijk resulteerde in het kenmerkende geluid van The Police.
Can’t Stand Losing You werd als tweede single uitgebracht en was op dat moment de enige die, weliswaar bescheiden, de Britse hitparade haalde (#42). In november ’78 werd Outlandos d’Amour uitgebracht, tegelijkertijd met So Lonely als derde single. Om de plaat te ondersteunen deed The Police een low-budget tour door de Verenigde Staten. Roxanne werd een live-favoriet. De single kwam op 7 april 1979 in de Top 40 van het Amerikaanse Billboard, wat in hun eigen land (nog) niet gelukt was. Door het internationale succes kwam Roxanne alsnog in de Britse chart en piekte tot #12. Van alle Policehits is Roxanne inmiddels hun grootste classic geworden.
In ons land werd Outlandos d’Amour inmiddels ook uitgebracht, met So Lonely als promosingle. Het was Felix Meurders die de single regelmatig draaide op het toenmalige Hilversum 3 voor de VARA. Een week later dan in de VS, op 14 april 1979, stond The Police voor het eerst in de Nederlandse Top 40. So Lonely was nergens nog een hit, behalve in ons land. Roxanne werd de opvolger en een week na de binnenkomst in de Tipparade had The Police hun eerste grote optreden op Nederlandse bodem.
Op 4 juni 1979 vierde Pinkpop hun eerste feestje met de tiende editie. Het optreden van The Police betekende de doorbraak van de band in ons land en wordt door kenners beschouwd als één van de beste Pinkpop-optredens ooit. Een paar weken later had de groep met Roxanne hun tweede hit in ons land en belandde Outlandos d’Amour voor het eerst in de Nederlandse Album-hitlijst en groeide uit tot het succesvolste Police-album. Met Can’t Stand Losing You als derde hitsingle haalde het trio bij ons voor het eerst de top 10. In de UK was deze single inmiddels ook weer opnieuw uitgebracht en kwam daar nu tot #2. Een jaar later kwam ook So Lonely alsnog in de Britse top 10 (#6).
Tijdens de promotietour van Outlandos d’Amour was The Police ook bezig aan hun tweede album, dat net als hun debuutalbum met tussenposes werd opgenomen. Oktober 1979 verscheen Regatta de Blanc (witte reggae) en opnieuw bevatten de songs een mix van reggae, pop en new wave, met de vitale energie van de punk. De rauwe gitaarriffs van Andy Summers werden hier nog sterker en ook het drumgeluid van Stewart Copeland werd dynamischer en grootser. De eerste single voor Regatta De Blanc werd de openingstrack Message In A Bottle, een song die er meteen inhakte. Sting schreef de song als een metafoor voor eenzaam zijn, met het besef dat je daarin niet de enige bent. De song heeft een Hey Jude achtige outtro, waarin maar liefst 25 keer ‘sending out an SOS wordt gezongen. Voor de zangmelodie liet Sting zich inspireren door Gregoriaanse zang, wat hij als kind als misdienaar vaak had gezongen. Message in a Bottle is een persoonlijke favoriet van de bandleden.
Message In A Bottle kwam op 22 september 1979 de Britse Top 40 binnen denderen op nummer 8 en steeg meteen door naar nummer 1. Het werd hun eerste van vijf #1-hits in de UK. Ook in ons land was het enthousiasme groot. Op 6 oktober startte de SOS-fles nog bescheiden op nummer 34, maar op 10 november steeg Message In A Bottle naar nummer 2, met alleen We Belong To The Night van Ellen Foley boven hen. In dezelfde week stond Regatta De Blanc voor het eerst op nummer 1 in de Nederlandse Album-lijst en stond Outlandos d’Amour ook nog steeds in de top 10. Het was een topjaar voor The Police. In de USA werd Message In A Bottle minder succesvol, daar kwam ie enkel tot #74. De grote Amerikaanse doorbraak kwam het jaar daarop. Regatta De Blanc werd een groot commercieel en artistiek succes. Hun eerste twee albums stonden ook nog eens in de top 10 van de gezamenlijke lijst van de Nederlandse popcritici. Na Pinkpop was het trio op 7 september 1979 voor de tweede keer live te bewonderen, ditmaal in Sporthal de Vliegermolen in Voorburg. Dit concert werd speciaal opgenomen voor Veronica’s Countdown.
De sketch uit 1979, waarin te zien is hoe Wim De Bie losgaat op het nummer Regatta De Blanc van The Police werd op Instagram geplaatst door niemand minder dan Sting zelf. De Britse artiest komt dit jaar naar Nederland. Op 30 november en 1 december staat hij in AFAS Live in Amsterdam. Misschien dat hij met Regatta De Blanc nog een ode aan Wim De Bie doet?
Message In A Bottle stond op 10 november 1979 een weekje op nummer 2 achter We Belong To The Night (van Ellen Foley).
