Op zaterdag 11 februari 2012 werd Whitney Houston levenloos aangetroffen in het bad van haar hotelkamer in het Beverly Hilton Hotel. Haar enige nummer 2-hit was I'm Your Baby Tonight.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Deze week is het 10 jaar geleden dat Whitney Houston overleed. De Amerikaanse megazangeres, die bijna letterlijk vanuit haar tenen zong, werd op zaterdag 11 februari 2012 levenloos aangetroffen in het bad van haar hotelkamer in het Beverly Hilton Hotel. Een tragische dood. Ze was één van de best verkopende artiesten wereldwijd met 200 miljoen platen. Volgens Guinness World Records heeft ze de meeste prijzen ooit in de wacht gesleept. Whitney Houston werd slechts 48 jaar oud.
Whitney’s platenlabel Arista Records vond dat ze het contact met haar 'zwarte' publiek aan het verliezen was. De zangeres verzette zich tegen deze bewering en wilde liedjes zingen die iedereen leuk zou vinden. In 1990 besloot de zangeres tot een kleine muzikale stijlbreuk. Na twee enorm succesvolle albums en zeven opeenvolgende Amerikaanse nummer 1-hits ging ze meer de urban-kant op en werden Babyface en L.A. Reid haar medeproducers. Kenneth Brian Edmonds (Babyface) en Antonio Reid waren vertegenwoordigers van de New Jack Swing, een muziekvorm die bestaat uit R&B met een hiphopbeat. Midden jaren tachtig was Control van Janet Jackson het belangrijkste album in dit genre, mede dankzij de grondleggers, het producers-duo Jimmy Jam & Terry Lewis. Babyface & L.A. Reid hadden in 1989 als producers een wereldhit geschreven voor Sheena Easton, The Lover In Me, en vervolgens een platenlabel opgericht met de naam LaFace Records. Veel grote R&B namen als Toni Braxton en TLC brachten hier later hun hits uit.
I’m Your Baby Tonight was een meer jazzy funky pophit en werd moeiteloos de 8e nummer 1-hit voor Whitney in Amerika. Haar singlesucces werd versterkt door een videoclip van Julien Temple, de maker van o.a. de filmmusical Absolute Beginners. In de clip zien we Whitney in verschillende gedaantes, van Marlene Dietrich tot Audrey Hepburn (in Funny Face) maar ook als lid van The Supremes. Als muziekvideo-director had Temple al eerder een nummer 2-hit in de Nederlandse Top 40 gescoord, namelijk met Do You Really Want To Hurt Me van Culture Club. De enige nummer 1-hit die vervolgens als videomaker op zijn naam is komen te staan is Everything I Do (I Do It For You) van Bryan Adams.
Whitney’s derde album, dat ook I’m Your Baby Tonight heet, zou niet de verkoopsuccessen van haar vorige twee albums gaan overtreffen. In ons land werd de single bijna haar tweede nummer 1-hit en het album bereikte de nummer 4 positie. Het was Maria McKee die voor de titelsong met haar romantische filmballade Show me Heaven de weg naar de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 versperde. All The Man That I Need , de opvolger van Whitney’s enige nummer 2-hit, was weer een vertrouwde powerballad. Deze track was van haar oude producer Narada Michael Walden. Een keur aan producers deden mee op haar derde album. Naast Babyface, L.A Reid en Narada Michael Walden waren ook Stevie Wonder, Luther Vandross en Michael Masser (de man die haar eerste wereldhit Saving All My Love For You schreef) bij het proces betrokken. In Japan was op het album een bonustrack te vinden. Dit was een coverversie van Higher Love van Steve Winwood. De Noorse dj Kygo maakte in 2019 een remix van deze track met haar vocalen erop, als eerbetoon aan de zangeres. Het groeide postuum uit tot haar op één na grootste hit in de Nederlandse Top 40. Op de originele versie van Higher Love van Steve Winwood was Chaka Kahn als achtergrondzangeres te horen. Deze zangeres bleef ook in haar muzikale carrière een belangrijke rol spelen. Whitney was als 15-jarige al te horen op I’m Every Woman uit 1978. Deze song nam ze uiteindelijk ook op voor de film The Bodyguard, en nu was Chaka Kahn zelf als achtergrondzangeres te horen.
Babyface & L.A. Reid wisten als producers en componisten in ons land nog wel de eerste plaats te bereiken. In november 1992 waren zij verantwoordelijk voor End Of The Road van Boyz II Men. Deze hit kwam uit de film Boomerang met Eddie Murphy en werd wereldwijd hun grootste producershit. End Of The Road werd verslagen door… Whitney met haar wereldberoemde coverversie uit The Bodyguard I Will Always Love You, origineel uiteraard van Dolly Parton.
De uitvaart van Whitney werd live uitgezonden door CNN op 19 februari 2012. De opkomst was enorm. Haar peettante Aretha Franklin zou voor haar zingen, maar moest het op het laatste moment vanwege ziekte laten afweten. Alicia Keys en ook Stevie Wonder traden op. Haar ontdekker Clive Davis, die de hoogste baas werd van platenmaatschappijen Sony (CBS, Columbia) en BMG (Arista, RCA, Jive) sprak in de kerk een in memoriam uit van ruim 10 minuten. Toen aan het einde van de dienst de kist met haar stoffelijk overschot de kerk werd uitgedragen, hoorden de aanwezigen, en de rest van de wereld, ‘I Will Always Love You.’
I’m Your Baby Tonight stond op 24 november 1990 een week op de tweede plaats achter Show Me Heaven van Maria McKee.
Saillant detail: in dezelfde week kwam er een I'll Be Your Baby Tonight van Robert Palmer en UB40 de Top 40 binnen, maar dat was een cover van een Bob Dylan-nummer.
