Met Eye Of The Tiger had Survivor een classic Rocky-rocksong die sporters over de hele wereld inspireert.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Deze week is het precies 40 jaar geleden dat het themalied van Rocky III Eye Of The Tiger naar de tweede plaats van de Nederlandse Top 40 piekte. Sylvester Stallone (de Rocky III-ster en tevens schrijver en regisseur van de film) wilde in eerste instantie Another One Bites The Dust van Queen voor de film gebruiken, maar kreeg geen toestemming. Vervolgens liet Tony Scotti, van Scotti Brothers Records, hem enkele tracks van Survivor horen. Die band was gecontracteerd onder het label van Scotti. Sylvester Stallone gaf de belangrijkste songwriters van Survivor, Jim Peterik en Frankie Sullivan, opdracht de themasong voor de nieuwe Rocky III te schrijven. Deze moest behoorlijk afwijken van Gonna Fly Now van Bill Conti uit de eerste Rocky film. Geen orkestraal thema, maar een popsong voor de jonge consumenten. Gitarist Jim Peterik had Another One Bites The Dust in zijn gedachten bij het componeren. Hij begon met wat hakkende akkoorden en de gitaarriff ontstond bij het zien van de boksstoten in de ruwe filmversie. De titel was een citaat van Apollo Creed, de nieuwe trainer van Rocky, die hem moed inpraatte na de dood van zijn oude trainer Mickey (‘Now when we fought ... you had that eye of the tiger"). Zijn tegenspeler in de boksring was Clubber Lang, gespeeld door Mr. T, bovenal bekend als B.A. in The A-Team.
De song zou in eerste instantie Survival gaan heten vanwege het rijmschema, maar het werd Eye Of The Tiger. Gitarist en medeoprichter van Survivor Frankie Sullivan, die een groot bewonderaar van Muhammad Ali was, schreef grotendeels de tekst. Stallone was zeer ingenomen met de demoversie, maar wilde er luidere drums in horen en een extra couplet. Zanger Dave Bickler had een breed vocaal bereik en zijn stem had aardig wat raakvlakken met die van Steve Perry van Journey.
Rocky III ging op 18 mei 1982 in première en de single stond dezelfde week al in de Hot 100 van Billboard. Een maand later stond Eye Of The Tiger daar al in de bovenste 40, met als eindresultaat zes weken nummer 1. De song behaalde de dubbel platina-status en werd de bestverkochte single van 1982 in de VS. Ook in het Verenigd Koninkrijk werd het een nummer 1-hit. In ons land kwam Eye Of The Tiger na 3 weken Tipparade op 11 september van dat jaar de Top 40 binnen (tegelijkertijd met de eerste U2-hit I Will Follow (Live). Vier weken later stond de single op nummer 2. Private Investigations van Dire Straits hield het oog van de tijger van de eerste plaats af. In de Britse hitparade was het net andersom.
In 1985 deed Sylvester Stallone opnieuw een beroep op Survivor. Voor Rocky IV, waarin de hoofdpersoon het opneemt tegen de Russische bokser Ivan Drago, kwamen ze met Burning Heart. Deze themasong piekte bij ons opnieuw tot nummer 2, achter de soundtrack van The Jewel Of The Nile: When The Going Gets Tough, The Tough Get Going van Billy Ocean. In hun eigen land hadden ze bijna weer een nummer 1-hit gescoord. James Brown verleende ook zijn muzikale medewerking aan Rocky IV. Het door Dan Hartman geschreven Living In America haalde ook bij ons de top 10. In de VS werden beide songs uit Rocky IV top 5-hits. Op Burning Heart was zanger Dave Bickler inmiddels vervangen door Jimi Jameson.
Survivor heeft daarna nooit meer in de Nederlandse Top 40 gestaan. Des te opmerkelijker dat beide hits op nummer 2 kwamen en uit Rocky-films afkomstig waren. Andere boksgerelateerd nummer 2-hits zijn In Zaïre van Johnny Wakelin en The World’s Greatest van R. Kelly (uit de film Ali gespeeld, door Will Smith).
Eye Of The Tiger is uiteindelijk uitgegroeid tot een classic, speciaal in de sportwereld. Van marathons, gewichtheffen tot worstelevenementen. De hit is gebruikt in tal van films en tv-shows. De platenbaas van Survivor, Tony Scotti, produceerde in 1986 zelfs een film die Eye Of The Tiger heette.
De song won een Grammy Award voor ‘Best Rock Performance by Duo or Group with Vocal’ en werd ook genomineerd voor Song Of The Year. Het verloor van Always On My Mind van Willie Nelson. Het werd eveneens genomineerd voor een Oscar in de categorie Best Original Song, waar het verloor van Up Where We Belong.
In 2004 werd Eye Of The Tiger gebruikt voor een Starbucks reclame, waar Survivor zelf in te zien was.
In 2012 klaagde Frankie Sullivan de Amerikaanse politicus Newt Gingrich aan voor het zonder toestemming gebruiken van het lied bij campagne-evenementen tijdens zijn run voor de Republikeinse nominatie. Een jaar later refereerde Katy Perry aan The Eye Of The Tiger in Roar (I got the eye of the tiger, a fighter). Ook haar versie werd een nummer 2-hit in ons land en nummer 1 in de VS en UK. De zangeres betaalde geen royalties aan de songwriters van Survivor, maar die besloten geen juridische stappen te ondernemen.
Eye Of The Tiger heeft nog altijd een grote impact met zijn positieve energie. Bijna geen sport of politiek evenement is meer compleet zonder deze classic Rocky-song.
Eye Of The Tiger stond vanaf 9 oktober 1982 twee weken op nummer 2 achter Private Investigations (van Dire Straits)
