Met Complicated was de Canadese Avril Lavigne in de early zero's even de koningin van de punk-pop en had ze bijna een nummer 1-hit.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Op vrijdagavond 14 april staat de Canadese zangeres Avril Lavigne in een uitverkocht AFAS Live in Amsterdam. Avril kon als gevolg van de ziekte van Lyme vijf jaar lang nauwelijks werken. De titelsong van haar laatste album Head Above Water uit 2019 gaat over deze donkere periode in haar leven. Van ieder verkocht ticket in haar Europese tour wordt €2 gedoneerd aan The Avril Lavigne Foundation. Deze stichting ondersteunt mensen met de ziekte van Lyme, ernstige ziekten of handicaps. Ruim 20 jaar geleden brak de toen zeventienjarige Avril Lavigne wereldwijd door met haar debuutalbum Let Go en met de single Complicated stond ze in de VS en in ons land bijna op nummer 1.
Voordat Avril Lavigne doorbrak had ze al menig jaar live opgetreden, voornamelijk met countryliedjes en gospel. Haar vader verbouwde hun kelder in Ontario tot een studio. Op haar 14e zong ze op landelijke beurzen liedjes van o.a. Garth Brooks en Shania Twain en begon ook zelf liedjes te schrijven. In 1999 won ze een radiowedstrijd en mocht optreden met landgenote Shania Twain voor een publiek van 20.000 mensen. Ze zongen samen Twains debuutsingle What Made You Say That uit 1993. Bij dit optreden werd het muzikale zaadje geplant. Avril zong mee op albums van de lokale countryfolksinger Stephen Medd. Tijdens een optreden in de Canadese bookstore Chapters, waar ze countrycovers zong, werd ze ontdekt door manager Cliff Fabri, die beeldmateriaal van haar optredens naar de platenindustrie stuurde. In november 2000 werd ze uitgenodigd om auditie te doen bij L.A. Reid, de toenmalige platenbaas van Arista Records, wat resulteerde in een contract voor twee albums. Met steun van haar ouders ging Avril van school om zich op haar muziekcarrière te concentreren. In die periode ontdekte ze dat ze van nature paste bij de skaterkliek van haar geboorteplaats, wat doorwerkte op haar eerste album. Haar band bestond voornamelijk uit leden van Closet Monster, een jonge band die opkwam uit de Canadese punkrockscene en die bij Avril Lavigne’s persoonlijkheid paste.
Avril was inmiddels naar Los Angeles verhuisd, waar ze materiaal voor het album opnam. Maar het label keurde het (zware) geluid daarvan niet goed. Ze werd vervolgens gekoppeld aan het Amerikaans-Britse songwritersteam The Matrix, die haar voldoende creatieve controle liet houden tijdens het schrijversproces. In het begin van het opnameproces ging het muzikaal nog meer in de richting van Faith Hill, wat Avril al snel niet zag zitten. Totdat het Matrix-team met Complicated aan kwam. Arista gaf The Matrix carte blanche om 10 songs te schrijven en te produceren. Dit proces duurde twee maanden. Met de Matrix nam Lavigne tracks op in Decoy Studios, gelegen in een buitenwijk van Los Angeles, die bekend staat als Valley Village. Ze werkte ook samen met producer-songwriter Curt Frasca en Peter Zizzo.
Complicated werd Avrils debuutsingle en verscheen in maart 2002. De song beschrijft een situatie die veel meisjes van Avrils leeftijd kennen: hun vriendje is geweldig als ze alleen zijn, maar in de buurt van zijn vrienden gedraagt hij zich als een idioot. In de tijd dat Complicated verscheen was internet een populair medium voor discussie aan het worden, maar voor video’s kijken moest je nog altijd naar MTV. Voor veel fans was Avril Lavigne geen typische tienerpopster, maar een gewoon meisje dat maf en leuk was, met een authentiek talent, en dat ook gevoel voor mode had. Haar look bestond uit canvas schoenen, opzichtige accessoires, stropdassen en zware oogschaduw.
Complicated kwam in juni 2002 de Amerikaanse hitlijst van Billboard binnen en stond in de eerste week van augustus een weekje op nummer 2 achter Hot In Herre van Nelly. De single verbleef maar liefst 31 weken in de Top 100 van Billboard. Ook bij de volwassenen was Complicated in trek. De single piekte tot #3 op de Adult Contemporary-hitlijst. Terwijl Complicated al enige tijd in de hoogste regionen van de Amerikaanse hitlijst te vinden was (de Britse top 3 volgde een paar maanden later) kwam de single op 31 augustus 2002 de Nederlandse Top 40 binnen op nummer 14 en werd in die week gekozen tot Alarmschijf. Drie weken later stond de hit twee weken op nummer 2. De enorme zomerhit van dat moment, The Ketchup Song (Asereje) van Las Ketchup was niet te passeren en stond maar liefst 10 weken op nummer 1.
De video van Complicated werd geregisseerd door de broers Emmett Malloy en Brendan Malloy (The Malloys), die al eerder werkten voor Foo Fighters en Blink 182. Andere nummer 2-hits waarvan zij de video’s hebben gemaakt zijn Shut Up en Don’t Phunk With My Heart van Black Eyed Peas. Avril zou later nog meerdere video’s met deze broers opnemen. De Complicated-video is in twee dagen opgenomen in Eagle Rock Plaza, Los Angeles. Tijdens de opnames bleef het winkelcentrum open. Inmiddels is de video meer dan 500 miljoen keer bekeken op YouTube.
Alhoewel Avril Lavigne als een van de songwriters van Complicated vermeld staat was er enige twijfel over hoeveel ze heeft bijgedragen. Volgens haar co-schrijvers The Matrix schreven zij het grootste deel van het nummer en veranderde Avril slechts een paar woorden. Lavigne benadrukte dat ze veel meer aan het nummer had bijgedragen, zowel qua tekst als melodie. Avril onderscheidde zich van andere jonge zangeressen als Britney Spears en Christina Aguilera doordat ze zelf songs schreef, waardoor Arista Records haar tussen andere jonge singer-songwriters als Michelle Branch en Vanessa Carlton presenteerde.
Complicated kreeg een Grammy-nominatie voor Song of the Year, maar verloor van Don't Know Why van Norah Jones. Van haar debuutalbum Let Go, wat het beste verkochte album van een Canadese soloartiest werd, kwam al snel een tweede single. In Sk8er Boy (#6) werd haar imago van een indie-punk tomboy benadrukt.
Twintig jaar later is Avril Lavigne nog altijd relevant voor nieuwe jonge artiesten als Olivia Rodrigo. Tijdens haar eerste tournee in 2022 coverde zij Complicated, waarmee ze de song aan veel van haar jonge fans introduceerde. Avril Lavigne woont sinds 2012 in het land waar haar vader geboren is, Frankrijk. Ze was twee jaar getrouwd met Chad Kroeger van Nickelback. Ze is genoemd naar de maand april. Geen betere maand om haar weer eens live te zien optreden.
Complicated stond vanaf 21 september 2002 twee weken op nummer 2 achter The Ketchup Song (Asereje) van Las Ketchup.
