Massada was in 1979 definitief doorgebroken bij het grote publiek. Enkele maanden na hun Pinkpop-avontuur bereikten ze bijna de eerste plaats met het sfeervolle instrumentale Arumbai.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Volgende week vindt op het evenemententerrein Megaland in het Limburgse Landgraaf de 51e editie van het Pinkpopfestival plaats, het oudste popfestival van Nederland. De eerste verjaardagstaart die organisator Jan Smeets aansneed was voor het 10e Pinkpopfestival in 1979. Dit was het jaar waarin The Police voor het eerst in Nederland speelde en dankzij Pinkpop doorbrak. Bekend is de anekdote dat de ook aanwezige Mick Jagger uiteindelijk niet het podium op ging om samen met Peter Tosh (de afsluiter) de nummer 1-hit ( You Gotta Walk) Don’t Look Back te zingen, tot grote teleurstelling van Jan Smeets. Op het festival stond dat jaar slechts één Nederlandse groep op het podium en zij maakten er een echt feestje van: Massada.
De band Massada was de enige Molukse band in Nederland die wist door te breken. Oprichter zanger/percussionist Johnny Manuhutu was als tiener in de jaren zestig al actief met de band. Onder de naam The Eagles speelden ze op Molukse feesten, maar aangezien een Amerikaanse band met dezelfde naam begon door te breken wijzigde Manuhutu de naam in Massada, genoemd naar de gelijknamige bergtop in Israël. Met gitarist Chris Latul had de band een muzikant in hun gelederen, wiens gitaarspel erg aan Santana deed denken.
Het debuutalbum Astaganaga (‘te gek’) leverde de band hun eerste Top 40-hit op. Latin Dance bereikte in de zomer van 1978 de 15e plaats. De opnames vonden plaats bij Johnny Hoes. Manuhutu vond dat de productie van het album veel dynamischer kon. De band stond live vooral bekend om hun gepassioneerde gedrevenheid. Hun songs met latin-rockelementen werden ondersteund met veel percussie.
Op 4 juni 1979 opende Massada Pinkpop. Hun tweede album Pukul Tifa (‘slaan op een trommeltje’) was net de Nederlandse Album-hitlijst binnen gekomen. Tegelijkertijd kwam de eerste single Unknown Destination de Top 40 binnen. Op Pukul Tifa komt de Molukse identiteit sterker naar voren. Er staan vrij lange, deels instrumentale, songs op de plaat. Het melancholische Arumbai was een compositie van Latul. De titel verwijst naar een grote houten roeiboot die gebruikt werd bij de dagelijkse zoektocht naar vis, een metafoor die verwijst naar de zoektocht en identiteit van de Molukker. De song had muzikaal gezien een beetje de sfeer van een andere instrumentale nummer 2-hit Albatross van Fleetwood Mac.
Arumbai werd in de week van 8 september gekozen tot Alarmschijf en steeg vervolgens in de vijfde week van de zevende naar de tweede plaats. Alleen A Brand New Day van The Wiz Stars, met vocalisten Diana Ross en Michael Jackson, waren niet te passeren. De single van Massada was een dubbele A-kant. Air Mata Tumpa (‘tranen laten’) was net als Arumbai een stemmig liedje. Het was de eerste en nog altijd enige nummer 2-hit die geheel in het Maleis wordt gezongen.
Door het succes van Arumbai/Air Mata Tumpa keerde het album Pukul Tifa weer terug in de Albumlijst en piekte opnieuw tot nummer 11. De hoes van het album heeft een sterke eigen uitstraling. De inmiddels 9 man van de band staan als een soort stoere indianen afgebeeld. Massada trad in die tijd gemiddeld vijf keer per week op en ze tourden ook door Duitsland. Gitarist Chris Latul verliet de band op het hoogtepunt van het succes en ook andere bandleden worden na meningsverschillen met Johnny Manuhutu vervangen. Rudy de Queljoe werd nu de gitarist, hij speelde eerder bij Brainbox en, net als nieuw bandlid Turu Leerdam, ook bij Vitesse.
In april 1980 haalde Massada de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 met Sajang é. Johnny Manuhutu schreef de song samen met gitarist Rudy de Queljoe, bestemd voor de documentaire van Gast Aan Tafel over kinderen in de derde wereld, uitgezonden door Veronica. Sajang é, over de roep om Molukse onafhankelijkheid, werd vocaal ondersteund door een vrouwen- en kinderkoor. De opbrengst ging grotendeels naar Novib en zo werd Sajang é na The Elephant Song van Kamahl en Chiquitita van ABBA de eerste charity nummer 1-hit van Nederlands bodem.
Na Sajang é sloeg Massada muzikaal een nieuwe weg in, waarbij het geluid meer richting funk ging. Na zes Top 40 hits bleven hun laatste drie singles steken in de Tipparade. Ex-gitarist Chris Latul wist als mede-componist nog een nummer 1-hit te scoren in 1994 met een (WK)voetbalsingle, de Cruijff-parodie As Dick Me Hullep Nodig Heb van Johan & Groothandel.
Massada heeft een bijzondere plaats in de Nederlandse popmuziek veroverd. De band bracht in een roerige tijd, na de gewapende acties, weer hoop aan de Molukse bevolking in Nederland.
Arumbai/Air Mata Tumpa stond vanaf 13 oktober 1979 twee weken op nummer 2 achter A Brand New Day van The Wiz Stars (featuring Diana Ross & Michael Jackson).
