Zaterdagavond is de Arnhemse bassist Henk Bruysten overleden. Dat heeft zijn familie zaterdagochtend bekendgemaakt. Tussen 1975 en 1980 haalde hij onder de naam Hank The Knife vijf keer de Top 40. Ter nagedachtenis van Henk zetten we deze vijf successen hieronder op een rijtje.
1. Guitar King
nummer 2 in 1975
Henk Bruysten werd op 30 mei 1946 geboren in de Schoolstraat in Arnhem en groeide later op in de wijk St. Marten. In zijn jeugd speelde hij in verschillende bandjes met namen als The Beheco's, the Jumpin' Sparrows, Just We en Palace. In die laatste groep speelde Arnie Treffers, die niet veel later de band Moan oprichtte. Henk werd de bassist in Arnies nieuwe rock-'n-rollband Long Tall Ernie and The Shakers. Binnen deze groep nam hij de bijnaam Hank The Knife aan. Als lid van The Shakers nam hij twee albums op. Met Henk in de gelederen scoorde de band in 1973 drie Top 40-hits. Na twee jaar stapte hij vanwege zakelijke en artistieke meningsverschillen uit de groep. Hij besloot zijn eigen groep Hank The Knife & The Jets op te richten. Hun eerste hit Guitar King werd meteen een groot succes. De single bereikte de tweede plaats van de Top 40, maar werd van de eerste plaats gehouden door Love Is All van Roger Glover & Guests.
2. Stan The Gunman
nummer 1 in 1975
Het succes van Guitar King ging de grens over. Ook in Vlaanderen scoorde Hank een nummer 2-hit. Het bijzonderste was echter dat Guitar King ook een hit werd in Duitsland. Daar kwam Guitar King in de zomer van 1975 tot nummer 4. Dat betekende dat er een opvolger moest komen. Dat werd Stan The Gunman. Net als Guitar King kenmerkt deze single zich door de typische lage sound van Henks 6-snarige basgitaar. Deze keer bereiken Hank The Knife & The Jets wel de eerste plaats van de Top 40. In het buitenland is er ook weer succes, zij het deze keer iets bescheidener. In Vlaanderen wordt het een nummer 6-hit in Duitsland komt Stan The Gunman tot nummer 9. Hoewel Henk Bruysten de frontman is van Hank The Knife, is hij niet de zanger van de groep. Die rol is weggelegd voor Pierre Beek, die eerder in de groep Darling had gezongen.
3. Crazy Guitar
nummer 8 in 1980
Even fast forward naar 1980. Toen scoorde Hank The Knife zijn derde top 10-hit en tevens laatste Top 40-hit met het nummer Crazy Guitar. Dit nummer nam hij op met het damestrio The Crazy Cats, dat bestond uit Yvonne Beyerink, Letty Arts en Henks echtgenote Kitty Bruysten. Crazy Guitar was een medley van zes bekende gitaarnummers: (Ghost) Riders In The Sky (het meest bekend van Vaughn Monroe), Atlantis, Wonderful Land en Apache van The Shadows, Johnny Guitar van Peggy Lee en Rebel Rouser van Duane Eddy. Met deze top 10-hit in mei 1980 was hij een voorloper op de medley-rage die in 1981 met hits als Stars On 45 en De Nederlandse Sterre Die Strale Overal! tot volle bloei zou komen. Henk was echter niet de eerste act die met het idee van medleys op de proppen kwam. Zijn vorige band Long Tall Ernie and The Shakers had in 1977 en 1978 al top 10-hits gescoord met de rock-'n-rollmedleys Do You Remember en Golden Years Of Rock 'n Roll.
4. Yesterday Star
nummer 14 in 1976
Na het succes van Guitar King en Stan The Gunman moest er natuurlijk ook een album komen. Dat werd The Guitar King, dat in vergelijking met hun twee dikke hits niet zoveel succes had. De bezetting op dat album bestond naast Henk en Pierre uit gitarist Hans van Geffen, tweede bassist Jan van Haaften, alias Johnny Silent, en drummer Rob Mijnhart. De derde single van Hank The Knife & The Jets werd een nieuw nummer dat niet op het album stond. In mei 1976 bereikte Yesterday Star de 14e plaats in de Nederlandse Top 40. In Vlaanderen en Duitsland kwam het nummer niet hoger dan respectievelijk de 28e en de 38e plaats. Net als Stan The Gunman was Yesterday Star geschreven door Henk Bruysten en Pierre Beek. De productie was net als bij alle andere singles van de groep in handen van Roy Beltman, die een paar maanden later een nummer 1-hit zou scoren als producer van Mon Amour van BZN.
5. Crazy Cat
nummer 31 in 1976
De kleinste en laatste hit van Hank The Knife & The Jets stamt uit het najaar van 1976. Crazy Cat bleef steken op nummer 31. De bezetting van de groep was op dat moment al niet meer hetzelfde als in het begin. Hans en Rob hadden plaatsgemaakt voor respectievelijk Alfons Haket en Eugene Arts. Na Crazy Cat verscheen alleen nog de single Ennio, afkomstig van hun album The Guitar King, maar nadat deze single flopte, viel de groep uit elkaar. In 1979 maakten Henk en Pierre nog wel de single Johnny And Honey onder de naam Hank The Knife & The Jets, maar de bezetting van de groep was op dat moment weer helemaal anders. Na het succes van Crazy Guitar (zie nummer 3) bracht Hank The Knife nog enkele solosingles uit, maar die bleven zonder succes.
Naast zijn werk als muzikant had Henk ook succes als striptekenaar. Samen met Tati Lentjes maakte hij vanaf de vroege jaren 80 de strip Jan Jammerdan. Op latere leeftijd blies hij Hank The Knife & The Jets nieuw leven in. Zo heeft hij nog jarenlang met een nieuwe versie van zijn groep op het podium gestaan. Pas op 18 december jongstleden maakte de groep via Facebook bekend dat Hank The Knife & The Jets moest stoppen omwille van de gezondheid van Henk. "Mijn lichaam maakt te weinig rode bloedlichaampjes aan," zei hij daar eerder over in een interview. Tien dagen na deze bekendmaking is Henk overleden.
Henk laat zijn dochter Kim achter. Zijn echtgenote Kitty overleed al in 2009, net als zijn oude bandgenoot Pierre Beek. Henk is 78 jaar geworden.
