Afgelopen vrijdag is Ian Bairnson overleden. De Schotse muzikant scoorde in 1975 twee Top 40-hits als gitarist van Pilot, waaronder de top 10-hit Magic. In de jaren 80 werkte hij mee aan alle albums van The Alan Parsons Project en was hij als sessiemuzikant ook op vele andere albums te horen. Ian leed de laatste jaren van zijn leven aan een zeldzame vorm van dementie. Hij is 69 jaar geworden.
Het overlijden van Ian werd zaterdagmiddag bekendgemaakt door zijn echtgenote Leila. "Met groot verdriet en spijt laat ik jullie weten dat mijn liefhebbende echtgenoot Ian Bairnson op vrijdag 7 april is overleden," schrijft zij op Facebook. "Ian was de liefste en aardigste liefdevolle echtgenoot die ik me ooit had kunnen wensen en ik troost me met de gedachte dat hij daarboven nu kan rusten in zijn eigen stukje "Blue Blue Sky"." Daarmee verwijst zij naar het door Ian geschreven openingsnummer van het album On Air van Alan Parsons uit 1996.
Alan Parsons zelf heeft ook op het verdrietige nieuws gereageerd. Hij beschrijft Ian als een muzikaal genie en een meester van de gitaar. "Het was een groot genoegen om met hem samen te werken op elk album van The Alan Parsons Project en enkele andere albums die nadien onder mijn naam zijn uitgebracht. Hij heeft tijdens zijn ongelooflijke carrière ook bij veel andere getalenteerde artiesten gespeeld." 11 jaar geleden werd een zeldzame vorm van dementie bij Ian vastgesteld. Dat zorgde ervoor dat hij vanaf 2018 niet meer kon optreden. Ian is 69 jaar geworden.
Ian werd op 3 augustus 1953 als John Bairnson in Lerwick op de Shetlandeilanden geboren. Hij groeide op in het dorpje Levenwick. Daar leerde hij op 6-jarige leeftijd gitaar spelen. Na het overlijden van zijn vader verhuisde de 9-jarige Ian naar de Schotse stad Edinburgh. Daar ging hij in zijn tienerjaren aan de slag als sessiegitarist. Zo werkte hij als gastmuzikant mee aan het debuutalbum van Pilot, getiteld From The Album Of The Same Name. Hij speelde mee op het nummer Magic, dat eind 1974 de eerste hit werd van de groep. In de Engelse hitlijst bereikte het nummer de 11e plaats, in Nederland kwam het in 1975 tot nummer 8 en in Amerika bereikte het nummer zelfs de 5e plaats. Hoewel Ian op From The Album Of The Same Name nog vermeld stond als 'additional personnel', werd hij eind 1974 officieel het vierde lid van de groep.
Na Magic volgden nog enkele singles van Pilot, waarvan alleen January een Top 40-hit werd. Hoewel het nummer in ons land op nummer 28 strandde, werd het in eigen land de enige nummer 1-hit van de groep. Na uitblijven van verder succes ging de groep in 1977 uit elkaar. Ian ging verder als sessiemuzikant en speelde onder andere mee op Wuthering Heights, de debuuthit van Kate Bush, en later ook op verschillende albums van Bucks Fizz.
In zijn tijd bij Pilot had Ian ook Alan Parsons leren kennen. Samen met Pilot-zanger en -bassist David Paton en hun drummer Stuart Tosh ging hij meewerken aan de albums van The Alan Parsons Project. Stuart en David haakten na een tijdje weer af, maar Ian zou tot eind jaren 90 met Alan blijven samenwerken. Hij was te horen op alle albums van The Alan Parsons Project en dus ook op de drie Top 40-hits van de groep: Old And Wise, Don't Answer Me en Let's Talk About Me. Dit deed hij niet alleen als vaste gitarist. Hij leerde ook andere instrumenten bespelen, zoals saxofoon en keyboard.
Naast bovengenoemde namen werkte Ian tijdens zijn leven samen met grootheden als Paul McCartney, Joe Cocker, Sting, Eric Clapton en de Nederlandse zangeres Yvonne Keeley. Verder stond hij erom bekend dat hij bij het gitaarspelen liever een muntje gebruikte dan een plectrum. In onderstaande Toppopvideo van Pilots grootste hit Magic zie je Ian uiterst rechts op de dubbelhalzige gitaar.
Ian is niet het eerste lid van Pilot dat is overleden. Toetsenist Billy Lyall overleed in 1989 op 36-jarige leeftijd aan de gevolgen van aids.
