Zondag is George Michael op 53-jarige leeftijd overleden.
“Het is met groot verdriet dat we bevestigen dat onze geliefde zoon, broer en vriend George vredig thuis is overleden in deze kerstperiode”, zo schrijft zijn woordvoerder in een verklaring richting de BBC.
Georgios Kyriacos Panayioutou werd in Londen geboren als zoon van een Griekse vader en Engelse moeder. In 1981 vormt hij met vriend Andrew Ridgeley het duo Wham!, dat met het album Fantastic in één klap succesvol wordt. Van het album worden Young Guns (Go For It), Wham Rap!, Bad Boys en Club Tropicana hits. Make It Big levert vervolgens de nummer 1-hit Wake Me Up Before You Go-Go en Freedom. Op de single Everything She Wants stond ook Last Christmas, dat misschien wel één van de allergrootste successen van het duo is geworden. In 1986 verschijnt het album Music From The Edge Of Heaven. Na een verkoop van 25 miljoen stuks stopt Wham! In 1986.
George Michael gaat solo verder, want met Careless Whisper en A Different Corner waren twee hits in de Wham!-periode al aan hem toegeschreven. Beide nummer 1-hits. Die reeks van nummer 1-hits zet hij in 1987 voort met I Knew You Were Waiting For Me (met Aretha Franklin), I Want Your Sex en Faith. Daarmee zijn de eerste vijf solo-hits van Michael ook allemaal nummer 1-hits geworden.
Na het album Faith, waarvan er meer dan 25 miljoen worden verkocht, verschijnt in 1990 Listen Without Prejudice Volume 1, dat hij zelf beschreef als een heel persoonlijk album. George Michael neemt het Sony kwalijk dat hij onvoldoende steun krijgt en besluit een langdurige rechtszaak te beginnen. Later in de jaren negentig nemen persoonlijke problemen de overhand. Zo hield hij zijn homoseksualiteit geheim tot hij in 1998 werd opgepakt bij een openbaar toilet. Later gaf hij toe dat het geheim houden van zijn homoseksualiteit zorgde voor een enorme depressie. Zo raakte hij aan de drugs en werd hij meerdere keren opgepakt voor bezit en rijden onder invloed.
In 1991 wordt Don’t Let The Sun Go Down On Me, het duet met Elton John, zijn grootste Top 40-succes, Amazing is in 2004 zijn 27e en laatste hit in de lijst.
George Michael liet zich de afgelopen periode behandelen in een privé-kliniek in Zwitserland vanwege zijn verslaving aan drugs. Deze maand werd duidelijk dat George Michael werkte aan zijn comeback. Zo zou er volgend jaar een nieuw album verschijnen, waar hij met Naughty Boy aan zou werken. Ook legde hij de laatste hand aan de documentaire Freedom. Vorige maand vond hij in het archief nog beelden die niet eerder te zien waren. Freedom moet in maart van 2017 te zien zijn.
George Michael overleed thuis in zijn huis in Oxfordshire. Er werd geen directe doodsoorzaak vastgesteld maar zijn manager noemde hartfalen als mogelijke oorzaak.
(26-12-2016)
