Op 2 januari 2025 bestaat de Top 40 60 jaar. In aanloop naar die magische datum gaan we een rondje maken langs diverse leeftijdsgenoten van Nederlands oudste en populairste hitlijst: artiesten/acts en groepsleden die ooit in de Top 40 hebben gestaan en in 1965 zijn geboren. Deze week: Jean-Pierre Barda van de Zweedse camp-groep Army Of Lovers.
Jean-Pierre Barda werd geboren op 7 maart 1965 in Parijs. Zijn vader was van Algerijns-Joodse afkomst. Toen hij zeven was, verhuisde hij met zijn familie naar Zweden en vestigde zich in Stockholm. Jean-Pierre was 16 jaar toen hij als homoseksueel uit de kast kwam. Zijn ouders hebben hem uit huis gezet vanwege zijn geaardheid en hij heeft daarna 15 jaar lang geen contact meer met hen gehad.
Jean-Pierre was kapper toen hij zich in 1987 aansloot bij de muziekgroep Barbie van Alexander Bard. Hij noemde zichzelf aanvankelijk Farouk. Naast Jean-Pierre en Alexander Bard bestond de camp-groep uit Yazmina Chantal en model Camilla Henemark. Twee jaar later evolueerde Barbie tot Army Of Lovers en Jean-Pierre hield nu zijn eigen naam aan. Camilla Henemark noemde zich nu La Camilla.
Army Of Lovers verwees naar de documentaire Armee Der Liebenden oder Revolte der Perversen uit 1979 van regisseur Rosa von Praunheim over homoactivisme in de Verenigde Staten in de jaren 70. Met de hulp van ontwerper en styliste Camilla Thulin creëerde de groep een buitensporig campy imago, waarbij de garderobe van de bandleden zwaar leunde op religieuze symboliek, maar ook verwees naar geschiedenis en folklore. Army of Lovers debuteerde in 1988 met de single When the Night Is Cold, gevolgd door Love Me Like a Loaded Gun. Na een hit in 1989 met Supernatural, brachten ze het jaar daarop hun debuut-LP Disco Extravaganza uit (in de VS uitgebracht als Army Of Lovers). In augustus 1991 kwam hun tweede album uit: Massive Luxury Overdose. Alexander Bard, het brein van de groep, wilde van Army Of Lovers een nieuwe ABBA maken, met aanstekelijke, kitscherige liedjes met een knipoog. De groep werkte met een vast team stylisten en videomakers.
Crucified werd hun grootste Europese hit en kwam in ons land eind september 1991 tot nummer 2. Zij hadden alleen de monster-hit (Everything I Do) I Do It For You van Bryan Adams nog boven zich en die kon je onmogelijk passeren. In Amerika werd het ook opgepikt; in 1992 kwam Crucified in de top 10 van de Billboard Dance Club Songs terecht. De remix bevatte als drumbeat een sample van Funky Drummer van James Brown. Kurt Cobain van Nirvana was een liefhebber van de song. Een Amerikaanse recescent omschreef Crucified als hiphop-hallelujah: disco kan nu naar de kerk gaan.
Van het album Massive Luxury Overdose werd Obsession de volgende single en deze piekte tot nummer 9 in de Nederlandse Top 40. De hit was duidelijk geïnspireerd op O Superman van Laurie Anderson (die ook tot nummer 9 kwam). Inmiddels was zangeres La Camilla al uit de band vertrokken en vervangen door Michaela de la Cour. Voor de Amerikaanse markt werd een andere versie van hun album uitgebracht, met een aantal nieuwe nummers. In 1995 sloot de camp-groep hun carrière af met een verzamelalbum. Ook Camilla Henemark was nu weer terug bij de groep. Give My Life werd hun laatste single-hit.
In 2012 kwam Army Of Lovers weer bij elkaar om in 2013 mee te doen op het Melodifestivalen, maar hun liedje strandde in deze Zweedse voorronde voor het Eurovisie Songfestival. Een jaar later ging de groep weer uit elkaar.
Jean-Pierre Barda was toch wel het meest extravagante lid van Army Of Lovers. Hij emigreerde naar Israël om als make-up artiest te werken. Alexander Bard was tussen 2011 en 2015 jurylid bij de Zweedse versie van Idols. Hij heeft een aantal (filosofische) boeken op zijn naam staan, is politiek actief en bekeerd tot het Zoroastrisme. Daarnaast maakte hij deel uit van het songwriterstrio Bard, Wollbeck, Hansen, dat verantwoordelijk was voor de hit Crying At The Discoteque van Alcazar. Camilla Henemark is nu politiek actief voor de Zweeds sociaaldemocratische partij.
In 2023 haalde de Oekraïense zangeres/artiest Olya Polyakova de band over om weer bij elkaar te komen om een duet (Love Is Blue) met haar op te nemen. Army Of Lovers begon met het schrijven en opnemen van nieuw materiaal met medewerking van hun oude producers. Dit resulteerde in een geheel nieuw album Sexodus: 5 nieuwe songs en 5 bewerkingen van hun oude songs. De groep is van plan om de release van het Sexodus-album deze zomer op te volgen met een tournee door Scandinavië en Noord-Europa. Jean-Pierre Barda en Alexander Bard zijn er weer bij, de derde Army Of Lover is Dominika Peczynski, die als laatste bij de groep kwam.
Op het comeback-album Sexodus is ook een nieuwe versie van de song Israelism te vinden, oorspronkelijk uit 1993 en de eerste single van het derde Army Of Lovers album The Gods of Earth and Heaven. Jean-Pierre Barda noemt in een recent interview de song een viering van zijn rijke cultuur en van liefde en vrede en tevens dat je het niet altijd eens hoeft te zijn met de regering van je land om van dit land te houden. Army of Lovers wilden de verjaardag van het nummer eren door er een nieuwe en liefdevolle groove aan te geven.
